Финальный запуск шаттла «Дискавери» в космос

21.09.2010г. последний космический челнок «Дискавери» стартовал с космического центра им. Кеннади. Он стал последним космическим кораблём, который был запущен по этой программе. После её закрытия, астронавты НАСА станут взмывать в космос и возвращаться на землю только на российских «Союзах». На торжественном запуске последнего «Дискавери» присутствовали ветераны НАСА, которые длительное время работали по этой программе, и члены их семей. Полёт последнего космического челнока «Дискавери» – это 133 полёт, совершенный за всё время существования программы «Спейс-Шаттл», начало которой датировано 1981 годом.

Цель полёта – доставка на МКС материалов и оборудования в усовершенствованном транспортном модуле «Леонардо» и на транспортной платформе, именуемой Express Logistics Carrier 4. Раньше «Леонардо» использовали для доставки оборудования на межплпнетную космическую станцию и возвращения его на землю. Но затем Модуль был модифицирован с целью остаться состыкованным со станцией навсегда. В своём последнем полёте «Дискавери» унёс в космос и Робонавта 2, который был разработан НАСА совместно с компанией General Motors. Цель присутствия Робонавта 2 на борту космического челнока – проверка функционирования всех его систем в условиях невесомости, а так же влияние электромагнитного и космического излучений на его работу. В качестве командира экипажа STS-133 в космос отправился Стивен Линдси, а пилотом был назначен Эрик Боу.